Разбойник угадал задумку, пригнул голову и теперь уже сам потянул шит на себя, выводя из равновесия Андрея. Тот устоял, успел заметить удар, убрал ногу, от летящего по низу топора.

Несколько секунд он и разбойник боролись, дёргая  копьё, кружили, выискивая слабость соперника. Прямо как в скандинавском поединке, когда противников связывают верёвкой.

Развязка наступила неожиданно.

Бонг! Разбойника мотнуло влево, сбоку в груди у него распустилось оперение стрелы. Он опустил щит, и Андрей от души, с оттягом, рубанул его точно в лоб, самым остриём лезвия.

Казаков наступил ногой на щит, освободил копьё, но поднять его не успел. Из шалаша на него выбежал ещё разбойник, глянул на Андрея, на трупы приятелей и дал дёру в сторону оврага, уволакивая пару шкурок. А за ним ещё один, который почему-то отирался возле нужника.

Андрей не стал играть в ковбоя, метнулся к арбалету, взвёл и побежал вдогонку. Нападавшие уже успели спрыгнуть вниз: один скрылся за буреломом, второй только подбегал, но тут его отбросило обратно, будто он встретился с «камазом». Разбойник пролетел несколько метров и ударился о ближайшее дерево, по нему и стал медленно сползать. От паха до горла у него тянулся разрез, из которого вывалились дымящиеся внутренности.

Андрей обалдел. Вскоре он увидел и второго разбойника, которого вынес на копье, как курёнка на вертеле, берсерк!

Он приветственно взмахнул насаженным бандитом, легко освободил своё оружие и богатырским ходом на лыжах стал огибать холм. Разбойники с той стороны ещё не знали, что случилось.

Игроки не допустили их к лагерю, но те не очень-то и пытались. Первыми заголосили лучники, которые высунулись на опушку поляны. Берсерк метнул в них своё здоровенное копьё с широченным наконечником и попал - сразу в обоих! Копьё пронзило двух воинов, как шампур мясо, тут-то остальные разбойники поняли, чем дело пахнет, и бросились наутёк. Их осталось всего-то четверо или пятеро.

Одного догнал топор берсерка, точно в спину, другого сам Хильдбьёрн (он шёл на лыжах, как на реактивной тяге) мечом по загривку. Оставшиеся разбойники поняли, что им светит, и поступили храбро - не стали прятаться друг за друга, а бросились в отчаянную атаку.

И на каждого берсерку потребовало по одному удару, даже меньше. Первому набежавшему разбойнику он снёс голову, фонтан крови выстрелил на полметра, и, не останавливая движения, отсёк плечо до шеи второго. Рука, державшая оружие, упала в снег, а разбойник пробежал вперёд ещё пару метров.

Удар последнего врага Хильбьёрн заблокировал рукой. Пустой рукой! Он перехватил древко секиры и поднял разбойника вверх, как щенка, а потом одним взмахом отрубил тому сразу обе ноги, выше колена!

Андрей даже прикрыл рот, чтобы не вскрикнуть от удивления. Затем берсерк отрубил разбойнику руку, державшую секиру, та плюхнулась в снег. Хильдбьёрн ему что-то сказал и отрубил последнюю конечность, а после вогнал секиру с обрубком руки точно в грудь.

Сказать, что партия была в шоке, это ничего не сказать. Вероломные тати уже казались милыми парнями по сравнению с этой машиной для убийства.

- Хорошо, что ты с ним окончил дело миром, - шепнул Спиц Андрею из укрытия.

Тот рассеянно кивнул. Довольный же Берсерк помахал рукой:

- Привет, Гардиссон!

- И тебе привет, Хильдбьёрн.

- Вижу, вы тут с местными рядились, и заплатили им железом.

- Не всем, но многим.

Берсерк захохотал.

- Не бойся, я не буду спрашивать с тебя долг крови. Вижу, вы и так с ними бы справились.

- А как ты здесь оказался?

- Мне сказали.

 Всё, больше вопросов задавать нет смысла. Андрей обернулся, между заснеженных еловых веток он увидел солнечный диск, наполовину поднявшийся над холмом, облегчённо вздохнул.

- И всё-таки мы тебе благодарны. В знак этого, можешь жить в нашем лагере, сколько хочешь, и пользоваться всеми припасами, которые от нас остались.

- А вы что же - уходите? И припасы оставляете? – прищурился Хильдбьёрн.

- Мы уходим немедленно, а припасы нам ни к чему. Солнце уже взошло.

- Интересно, - в словах берсерка проскользнуло любопытство. – Тогда знайте, что где бы вы ни были в Мидгарде, Хильдбьёрн Рагнарссон – ваш друг.

- Приятно слышать, эти слова - ценный дар, а твоя дружба ценнее золота.

Ребята уже поняли слова Андрея, вытащили наружу тюки с добычей, навесили на себя, кто сколько смог, и вместе навели эвакуаторы на солнце. Секунда-другая - и на месте друзей возникли небольшие вихри, которые через миг опали.

- О! – только и смог сказал берсерк, но в его словах не было страха или удивления, скорее облегчение и уважение.

- Ну вот, мои приключение здесь и окончились, - сказал Андрей, надев рюкзак со шкурками. – Бывай, Хильдбьёрн, может, ещё свидимся.

Берсерк ударил кулаком в грудь, Казаков ответил тем же, а затем трижды перевёл минутную стрелку на циферблате.

Глава четвёртая. Камень

Длинная череда пуль кучно ложилась прямо в цель. А патроны всё не кончались и не кончались, что вызывало радость пополам с тревогой. От непривычки.

Гильзы тоже непривычно вылетали где-то под ухом. Горячие, дымящиеся, падали рядом с лежаком.

- Круто! – восхитился Андрей, отводя взгляд от коллиматора прямо на мишень.

- Да, наловчился, — согласилась сидящая рядом Виверна, глядя в бинокль.

- Теперь давай гранаты направленного взрыва потестим.

Игрок потянулся за длинным прямоугольным магазином для подствольного гранатомёта. Внутри уже были снаряжены заряды с квадратным углублением на вершине корпуса вместо конуса.

- Вообще, их можно настроить на разную дистанцию подрыва, но я советую тебе поставить детонатор на три четверти полёта.

- Ничего, разберёмся, — ответил Андрей, азартно загоняя магазин в подаватель гранатомёта.

Он всё-таки купил «Рысь». Единичек ушло немерено, не только на саму винтовку, но и на боеприпасы. Один магазин - девяносто патронов! Плюс гранаты! Андрей брал всё про запас, не жалел и не жмотился. Месяц путешествия по Гардарике того стоил - монеты за шкурки сыпались дождём, даже при официальном обмене, по не слишком-то выгодному курсу.

Спиц ворчал, что процент теряем, и с его подачи трапп провернул сделку, толкнув оставшиеся самые дорогие меха не абы кому, а техномировцам.

 Встречу назначили в Хранилище.

- Я в Техноцентр не попрусь, я не самоубийца.

Андрей, помня своё посещение Закрытой территории Техномира, был склонен с ним согласиться. И только утвердился в этом мнении, когда встретил своих партнёров.

Андрея, Влада и Спица доставил в комнату для встреч лифт, который уходил куда-то на несколько этажей вниз, так что Казаков в очередной раз поразился объёмам Хранилища.

В самой комнате ничего кроме стола с вмонтированным монитором и стульев не было. Людоеды (так обычно за спиной называли техномировцев) прибыли точно в назначенное время. Их было трое, как и встречавших их мертвяков. Вот уж сочетание, как говорится.

У одного техномировца вместо глаза, скулы и части виска наличествовал имплант из хромированного металла. Другой был лысый, с нашлёпкой на темечке, откуда торчали две тонкие антенны. На людей с такими штуками Андрей в своё время успел насмотреться в Техноцентре. Зато взгляд у этого игрока был, Андрей готов был поклясться, точь-в-точь как у собаки, смотрящей в витрину мясной лавки.

И последний из этой компании вместо лица имел серебряную анатомическую маску. Пустые глазные проёмы заполняла густая чернота. На кистях у него имелись перчатки, тоже отдающие металлическим блеском, с длинными узкими коготками.

Когда людоед сел, он положил руки на стол и иногда, без какой-либо системы, выбивал ими дробь, будто таракан пробегал.

У Андрея от всей этой компании мурашки бегали по спине. Но кидать и бычить партнёры даже не думали, говорили только делу, без вопросов выложили монеты. Лишь перед уходом, по кивку сереброликого, тот, что с антеннами, оставил мертвякам визитку: «Владлен Звонкий. Первый уровень».