- Как будто сейчас твои слова не вызывают во мне чувство вины.

- То есть, я должен смиренно и счастливо принимать все твои решения?

- Ты мог бы меня понять.

Юля держала ладони сложенными у живота. Андрей сразу заметил странность, а потом пригляделся – татуировка. Она изменилась.

Юля, будто прочитав его мысли, повернула руку, чтобы ему было лучше видно: «Элия Мечта. Второй уровень».

 И ласка, застывшая в охотничьей позе под надписью.

- Ты очень здорово парируешь словами, наверное, просчитываешь всё наперёд. Этот навык развивается с получением нового уровня?

- Ну вот, опять в словах яд.

 Андрей выдохнул и не позволил себе вспылить.

- Зачем ты пришла, Юль? – спросил он уже другим тоном.

- Я хотела с тобой объясниться лицом к лицу Ты же этого хотел?

- Теперь уже не знаю.

- Послушай, я правда тебе очень благодарна за всё. И каждый из лесного народа тоже. Безмерно! Ты наш друг навсегда, и тебе всегда окажут помощь. Но я… Пойми, у меня теперь свои обязательства.

- Скажи, - вдруг спросил Андрей, - ты с самого начала знала, что всё так и будет?

- Нет, я думала, мы как-то… разберёмся.

- Что я буду сторожить двери спальни, в которой новобрачные принц и принцесса будут зачинать наследника? - горько усмехнулся Андрей.

- Андрей, пожалуйста, мне тоже больно.

- Как скажешь, Юля. Для тебя всё, что угодно.

Она вдруг коснулась тесёмок, Андрей схватил её за руку. Прикосновение к до боли знакомой ладони вызвало головокружение. Андрей прикусил губу и ощутил вкус крови. Он хотел сказать, что не стоит, не надо его жалеть, но слова застряли в горле. Вместо этого он быстро поцеловал ладонь. Губы не решился, знал, что не отпустит.

- Хочешь быть принцессой, будь, - тихо сказал Андрей и отпустил ладонь.

Он отвернулся в сторону, глядя как бабочки летают вокруг фонаря. Юля ушла. Правда, ненадолго задержалась в дверях и сказала уже совсем другим, холодным и властным голосом:

- Когда вернёшься на Свободу, найди Станислава, он поможет тебе с договором. В крайнем случае даст ещё ампул. Ещё тебе нужна хорошая привязка ко входу в Игровую зону. Сегодня утром тебя сопроводят до удобной точки со всеми наградами.

Эскортом к Казакову прислали Рэма и того блондина, единственного выжившего из его обоймы.

Его сначала провели в земляную нору, а потом в каменную пещеру. Лесные шли молча, несли на спинах набитые рюкзаки с дарами. На Андрея старались не смотреть. Тот тоже равнодушно шёл, куда прикажут.

Выход оказался около узкого водопада, его шум эхом наполнял пещеру.

- Севернее будут болота, - сказал Рэм, аккуратно положив рюкзак. - Держись запада или востока. Увидишь ручей, можешь смело по нему идти. Возьми вот эти два пера и прикрепи их на капюшон. Тебя увидят наши дозоры, помогут или предупредят, если ты в сторону чёрных пойдёшь. Если спросят, кто ты, просто покажи им печать, которую тебя дал посол.

- Ясно, спасибо!

- Вопросы ещё будут?

- Нет, можешь идти.

- Хорошо. И вот ещё, Андрей… Спасибо! Я понимаю, тебе может быть всё равно, но мы, простые лесные, тебе очень благодарны.

Андрей вдруг понял, что это первые искренние слова благодарности, которые он услышал именно от простого бойца. Он шмыгнул носом, ответил:

- Не за что, удачи вам!

- И тебе!

Казаков остался в одиночестве. Сидя на краю пещеры, он слушал водопад и пытался осознать произошедшее. В то, что случилось, он поверить не мог. Всё казалось дурным сном или плохой шуткой. Внутри была даже не злоба или обида, а пустота и непонимание.

Андрей глядел на еловый лес до горизонта, на ручей, текший между камней, когда за его спиной раздался шорох.

- Что-нибудь забы…

 Он не договорил. Это был не Рэм с другом.

Бледные! Двое. Они стояли рядом, в своих угловатых приборах на голове, направив жезлы резонаторов на Казакова. Чувства Андрея как бы разделились: одна его часть боялась, другой было всё равно, а третья прикидывала, сможет ли он увернуться от луча резонатора и двинуть бледного по голове. Или прыгнуть вниз с оврага и убежать.

- …ли, - выдохнул он.

- Камень? Где? – один бледный протянул руку с характерным жестом.

Андрей торопливо поднялся, отряхнулся от пыли и камушков.

- У меня его нет. Я его… подарил. И если вы попробуете отнять камень у этого человека, я сделаю всё возможное, чтобы вам помешать, - он сам не удержал усмешку при этих словах. – И, я понимаю, сейчас это не имеет значения, но я искренне сожалею о том, что мне пришлось сделать. Отчасти, я так поступил не по своей воле и надеюсь, что с теми вашими сородичами, которым я нанёс вред, всё нормально.

Бледные переглянулись, не отводя резонаторов, Андрей поборол искушение прыгнуть на них – слишком мало шансов. Да и в праве ли он это делать?

- То, что было украдено, стало даром, - неожиданно и почти нараспев произнёс бледный. - Пусть оно храниться у того, кому было бескорыстно отдано, и пусть справедливость расставит всё по своим местам.

Загадочная фраза озадачила Андрея. Он хотел задать ещё вопросы, но моргнул. И бледных уже не оказалось рядом.

Удивлённый, он сел на валун, гадая: а уж не померещилось ли ему всё это?

Во время этого занятия к нему и подсел ещё один человек. В простой «горке». Рядом шумно дышал пёс – овчарка. Вот его появлению Андрей почему-то не удивился. Некоторое время они молчали.

- Ты, главное, не бухай, Андрей, - сочувственно сказал незнакомец.

- Это всё, что вы можете сказать? – Казакова всё-таки смогли удивить.

- А чего ты ждал? Вселенских Истин? Алгоритма, как пройти на пятый уровень?

- Не знаю даже… Сложно сказать. Я вас первый раз вижу.

- Не первый.

- Хорошо, первый раз разговариваю.

- Раз не знаешь, что говорить, давай сюда правую руку. Давай-давай, не бойся.

Незнакомец закатал рукав, по-дружески позвал:

- Пёс.

Пёс не спеша встал, провёл языком по руке.

Андрей вздрогнул от неожиданности – онемение тут же прошло, но вместе с ним и чувство жжения.

- Как, почему?

- Договор ты заключил на условии, что Элия будет с тобой. Теперь вы разошлись. До неё Кара не дотянется теперь, не переживай, а ты свободен от обязательств.

- Как-то это не очень по-юридически.

- А что ты хочешь? Игра - это тебе не суд. Всё равно последствия будешь разгребать.

- Да, я понимаю, но… И что теперь? В смысле, что мне дальше делать?

- Дальше не унывай, Игра всем даёт шансы. Вопрос лишь в том, как ты их реализуешь. Иди по-своему пути, не забывай друзей, старых и новых, например, в Гардарике. И увидишь, что будет. Главное, не останавливайся, Клык.

- Кто?

Андрей вскинул голову. Незнакомца уже не было. Тогда он посмотрел на свою руку: в том месте, где раньше горел штрих-код появилась зелёная надпись «Клык».

Эпилог

Шикарная блондинка зашла в небоскрёб из стали и стёкла. Охранник на ресепшне ей угодливо улыбнулся, и та почтила его благосклонным взглядом, опустив очки. После зашла в лифт.

Тармахин торопился побыстрее закончить дела. Бумажная волокита и бюрократия его буквально убивали, хотелось быстрее туда, в Игру, к её чудесам.

- Посетительница, которой на сегодня назначено, пришла, - пискнула секретарша в селектор.

- Зови!

А тут ко всему какая-то лярва требует обязательной личной встречи. Что она о себе думает? Сиськами скидку себе выпросить? Не дождётся!

В кабинет вошла блондинка в тёмных очках и деловом костюме, только подчёркивающем её достоинства. Она произвела такое впечатления на Тармахина, что он даже засомневался поначалу насчёт скидки.

- День добрый, - поздоровался он, - присаживайтесь. Чай, кофе?

- Нет, спасибо. Я вижу вы торопитесь.

- Ещё как, но партнёру я всегда готов уделить внимание. Простите, как вас зовут?